In soli cinque giorni, la città universitaria rurale di Davenport, in California, è scossa da due serie di brutali omicidi. Quando vengono scoperti altri due corpi, Paul Madriani, il brillante avvocato difensore di Compelling Evidence, viene etichettato come il procuratore speciale che deve trovare l'assassino, soprannominato "l'assassino di Putah Creek" - e rapidamente. Seguendo una scia di prove fisiche, Madriani e la polizia sono condotti a una guardia di sicurezza del college, che è accusata di omicidio. Ma le cose cominciano a girare fuori controllo quando Madriani affronta Adrian Chambers, l'avvocato difensore del sospettato, che ospita un passato a scacchi e una vendetta profondamente radicata contro Paul. Ancora peggio, mentre le prove che collegano il sospetto ai primi quattro omicidi sono inconfutabili, qualcosa è chiaramente diverso con gli ultimi due omicidi. Mentre il processo procede lentamente, Madriani comincia a rendersi conto che c'è un altro killer in generale. Solo durante il processo - quando combatte per la condanna di un assassino e l'identificazione di un altro - Madriani scopre risposte terrificanti che vanno molto più in profondità di quanto chiunque abbia immaginato.