Catherine Lim - Lacrime di cristallo (2001)

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«Una volta un dio, geloso di una dea che era tanto felice da non aver mai versato una lacrima in vita sua, prese un pennello, lo intinse nell'inchiostro e le disegnò una lacrima all'angolo di ciascun occhio.» Secondo questa leggenda, in Oriente si dice che un neo di tale tipo sia la caratteristica distintiva delle donne fatali, di quelle creature eteree, avvolte in nuvole di cipria di riso, che avrebbero fatto versare molte lacrime agli uomini prima di versarle a loro volta. Mei Kwei, la protagonista di questo suggestivo romanzo, un delicato fiore d'Oriente sbocciato in una terra esotica e patriarcale - la Malesia degli anni Cinquanta e Sessanta -, ha avuto la sfortuna, oltre a essere nata femmina, di avere lo stupendo viso di madreperla segnato da questo marchio. Odiata sin dalla nascita dal padre, con un fratello morbosamente possessivo nei suoi confronti, la giovane attira ben presto le attenzioni del vecchio Yoong - che progetta di farne la sua quarta moglie coprendola di regali in cambio della sua verginità - e del giovane e aitante Austin Tong che finirà per portarla all'altare. Ma la bellissima Mei Kwei non fa che scappare dagli uomini che non ha mai amato davvero e scopre inaspettatamente l'amore negli occhi azzurri di padre François Martin, giovane missionario cattolico che la conquisterà proprio con la purezza e l'intensità di una passione improvvisa e contrastata. Gli anni passano e lei, ripudiata dal marito, si adatta al ruolo di concubina di Yoong, ma senza aver mai scordato Martin: forse è ancora possibile un ultimo struggente incontro tra i due innamorati, che ha il sapore dolceamaro della passione proibita e l'assolutezza del «mai più». Una saga esotica ed eccitante, il cui sfondo è una complice provincia sud-orientale brulicante di risciò, di feste e usanze dimenticate al suono dei cembali e dei gong. Un romanzo giocato tutto sulla femminilità, con una schiera di personaggi finemente delineati, che fa anche riflettere sulla condizione della donna in altri tempi e ad altre latitudini.

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