La cellula si occupa di un’area delle scienze naturali in continua evoluzione: dal 2000, anno in cui è uscita l’edizione precedente, si sono verificati importanti mutamenti. Particolarmente rilevante è stato il completamento della sequenza del genoma umano. Dopo la pubblicazione nel 2001 della bozza iniziale della sequenza del genoma umano, nel 2003 venne completata una versione di alta qualità della sequenza, a cinquant’anni dalla pubblicazione dello storico articolo di Watson e Crick sulla struttura del DNA. La sequenza del genoma umano, assieme alla sequenza di vari altri organismi, ci ha permesso di andare oltre la caratterizzazione dei geni individuali verso una visione globale del contenuto e dell’organizzazione genetica. Tale ampia prospettiva apre nuovi approcci per gli studi della funzione e regolazione genica e senza dubbio continuerà ad avere un grande impatto sulle ricerche di biologia cellulare e molecolare nei prossimi anni. Ci sono anche stati dei progressi significativi nella comprensione di diversi altri aspetti della biologia molecolare delle cellule. Sono stati fatti notevoli progressi anche per la comprensione di diversi aspetti del traffico delle proteine, compresi l’importazione ed esportazione nucleare, i meccanismi del trasporto delle proteine nei mitocondri e cloroplasti ed i meccanismi molecolari che controllano la gemmazione, aggancio e fusione delle vescicole di trasporto. Si sono fatti continui progressi anche nella comprensione della segnalazione cellulare, la proliferazione cellulare e la morte programmata delle cellule.